在中国古代的家具设计中，“天人合一”的思想贯穿始终，构造出了辉煌灿烂的中国家具文化。“天人合一”既是人与自然的和谐统一，又是人与社会的和谐统一，同时还是人本身的和谐统一。天人合一”的思想在很大程度上影响了中国古代的家具制作。

    考古发掘的最早的木制家具，是山西襄汾县龙山文化陶寺遗址出土的漆木家具。另外从已经出土的大量商周、春秋战国时期的家具中，当时髹漆家具的特点，它们造型古朴、用料粗硕、漆饰单纯、纹样拙犷。这个时期的家具图案装饰题材主要有：动物纹样：饕餮纹、蝉纹、龙凤纹等；自然纹样：水涡纹、浮雕卷云纹、云霄纹等；植物纹样：花叶纹、卷草纹等；此外还有几何纹样、云雷纹、波形纹。 

    中华民族在早期通过这些简单的装饰纹样和家具图案显示出一种神秘、肃穆、威严的气氛，反映出古人对日、月、星辰、山岳和动、植物等自然界万物的虔诚和崇拜，是古人对自然的神化。同时作为人工产物的中国古代家具，是当时中国人与大自然不断进行“亲密对话”的一种方式，中国人从原始的“构木为巢”开始，就和木材结下了不解之缘，它传达出一种属于中国人所特有的人与自然相结合的思想观念。当时“席地而坐”的生活方式使古人认为家具几乎等同于室内的一切生活器物，他们希望这些带有崇拜和信仰图案的器物能够融入到他们的生活当中，使他们感受到与自然的紧密结合。

    春秋战国时期，中国古代在自然与人的关系上开始了重新定位，其中关于自然与人，即“天人”关系的争论，主要集中在以孔子、孟子、荀子为代表的儒家和以老子、庄子为代表的道家。到了西汉初年，儒学首领董仲舒，把“天人合一”的思想进一步理论化、系统化。不过，他赋予了天以意志情感，认为“天”是有意志的神，使“天人合一”变成了“神人合一”。到了宋代，由于国力的衰退，人们开始处于一种理性思考的状态，因此宋代的家具设计整体上都处于清淡自然的氛围之中，家具的造型和结构也显得更加简洁和理性，更加趋近于自然。